街市上，人来人往。行马声，吆喝声，不绝于耳。
楚嫣和时纪的身影没入人群之中，显得十分不起眼。
在绣坊时，时纪和楚嫣特地选了较为普通的衣裳换上。此次出行，他们二人本就是秘密行动。所以乔装成最普通的百姓，融入街头人群之中，才能更进一步掩人耳目。
天边，红日高悬。无边天色下的随城，安然一片。
从熙熙攘攘的街头行出后，时纪带着楚嫣去了路口处的一家客栈。
“子修哥哥，我们要去见谁？”跨入客栈大门时，楚嫣贴近时纪，朝他轻声问了一句。
时纪抬手一扣，便稳稳地牵住了楚嫣的手，他凑到她耳边，柔声应道:“去见罗城知县叶大人，还有知州府的周捕快，我们要去和他们会合，商量之后查案的事。”
时纪的声音极轻，他的薄唇几乎贴着了楚嫣的耳垂。
男人灼热的吐息近在耳畔，那滚烫的温热像是烈阳烧过指尖，直让人心难耐。
感受到时纪的呼吸近在咫尺，那充满磁性的声音还萦绕在耳侧，不过须臾间，楚嫣的脸便烧了起来。她下意识地回握住他的手，紧随着他的步伐，走上了客栈的二楼。
行至客栈二楼的最东面，一间修缮得极为古朴雅致的房间映入眼帘。
掀开轻薄的门帘后，时纪牵着楚嫣，跨进了房间。
见着了姗姗来迟的时纪，一袭便服的周捕快迎面走来。他朝时纪拱手行了一礼。
“大人，叶大人已在此等候您多时了。”
这话一落，坐在里间的叶焱循声走来。
“我说时大人，你怎么才来啊？你知道我等了你多久……”
掀开里间的帷帘后，见到了时纪身侧的楚嫣时，叶焱即将要说出的话，顿时就止住了。他摇着扇子，一脸笑意地走了过来。
“原来有佳人陪同啊？难怪难怪。”
其实叶焱知道时纪会带楚嫣过来，来随城之前，他们二人就已商议好了。只是难得碰见时纪单独带女子出行，而且还是以这么亲密的关系示众，叶焱不免想打趣一二。
“你们二人这身装扮，还真像一对刚新婚不久的小夫妻。”
语落，楚嫣红着脸垂下了头。她的手心里不由地渗出了层层汗珠。
闻见叶焱话里的打趣意味，时纪淡淡地觑了他一眼，而后，他紧握住楚嫣的手，牵着她在木桌旁落座。
木桌上摆满了各色瓷碟，其中不仅有颜色各异的鲜花饼，奶制糕点，还有不少烩制的鲜辣之食。
随城人嗜辣，城中百姓十分爱吃用红油烩制的鲜辣之食。譬如由辣椒油熏制的肉.肠，还有由红油焖制的田螺……以及各类鲜辣制品。
时纪伸手将木桌上的鲜花饼和奶制糕点推至楚嫣面前，顺势递了一块羊奶糕过去。他双眸微抬，微微含笑，柔声道:“随城的羊奶糕在霖州很有名，你以前可曾尝过？”
楚嫣眸光中盈满笑意，她抬手接过羊奶糕，继而回道:“小时候爹爹来随城贩运丝绸时，经常给我带，不过已经过去很多年了，我好久没吃过羊奶糕了。”
见时纪和楚嫣旁若无人般的轻声细聊着，叶焱抬手掩唇，故意咳了几声，表明自己还在场，这里间可不止他们二人。
“随城的辣食小吃也是一大特色，时大人你也可以试着尝尝。”叶焱伸手将装有辣肠的瓷碟推至时纪面前。
“叶大人可是忘了上回的事？”
时纪及时止住了叶焱的动作，他眉目肃然，声音异常清冷。
这话一落，叶焱的脸不由得一红。
上回时纪去罗城，叶焱设宴招待他时，置办了不少随城的吃食，其中就有这辣椒油熏制的肉.肠。那日时纪被肉.肠里的辣椒油呛了一口，他脸上烧起的红晕，整整留滞了大半日才散去。为此，叶焱打趣了时纪好久。
一想到叶焱不怀好意的坏笑，时纪仍心有余悸。
“时大人不喜欢，楚小姐你可以试试啊。”
叶焱眉心一动，脸上的尴尬之色恍然不见，很快抿嘴一笑。
正对上叶焱投来的目光，楚嫣抬眸朝他礼貌一笑。
叶焱会意后，微微勾了勾唇。
已过多年的事，又一幕幕卷入他脑海中，清晰可见。
在此之前，其实叶焱老早就认识楚嫣。他来罗城上任那年，恰逢霖州闹灾荒。那一年，北戎又时时发起战乱，霖州百姓深受其害。当时因为赈灾粮草不够，有不少灾民流落街头，只能以乞讨为生。后来，霖城富商之首楚尘在街头搭起了木棚，无偿为当地灾民发放粮食，救济受难百姓。那时楚嫣跟随楚尘，也在一旁协助他放粮。而叶焱也是在那时认识了楚尘一家。
那年楚嫣正值豆蔻年华，她模样清秀，站在楚尘身侧的情景叶焱还依稀记得。没想到几年后，再次见到她时，她却出落得这般美艳动人。就连一举一动，一颦一笑间，都带着顾盼流转，秀而不媚的意蕴。
“军犬可带过来了？”时纪淡淡地问，此时他眉宇微舒，神色十分平静。
叶焱还沉浸在多年前的回忆中，未回过神来，自然没将时纪的话听进耳里去。
时纪顺着叶焱的视线看去，知道他的注目点在何处时，他沉沉的嗓音适时而起。
“叶大人？你在看什么？”
叶焱陡然回过神来，正对上时纪冰冷的目光。他讪笑道:“只是见着了楚小姐，想起了多年前的一件事，有些感慨罢了。”
“你认识阿嫣？”时纪微眯了眯双眼，一对墨瞳又紧盯着叶焱不放。
叶焱被时纪的目光盯得背脊一阵发凉，他努力扯开一个笑，出口的语气里带着几分无奈。
“时大人，我口中的认识和你所理解的认识截然不同。霖州闹灾荒那年，楚员外曾经给罗城捐过粮食，之后我与他，有过不少往来。所以这才认识了楚小姐。”
语罢，时纪执起瓷盏，置于唇边，十分平静地抿了口清茶。
见时纪的眉宇松了松，叶焱又继续道:“霖州百姓都说楚员外是他们的大恩人，都争先恐后急着要与他攀亲家呢。前几年楚小姐还未及笄时，就有不少人登门求亲呢。”
叶焱转眸，看向楚嫣，笑眯眯道:“楚小姐如今是不是已经订亲了？是哪家的公子哥啊？”
楚嫣甜甜一笑，梨涡轻陷，摇了摇头，回道:“还没订亲。”
闻声后，叶焱眸中的笑意愈浓了。他修长的指尖轻扣住瓷杯，十分闲适地拨弄着瓷杯上印着的胎纹。他狭长的凤眸轻瞥了时纪一眼，随即唇角轻扬，笑道:“我表弟上个月刚及冠，近来我姨母在替他四处说媒，楚小姐可否愿意与我表弟见上一见？看看对不对得上眼缘？”
旋即，楚嫣的脸微微躁动，她正欲出声答复，时纪却直接开口将话截了去。
“叶大人的表弟是半个月前在万春苑酗酒过度闹出事的陈大公子么？”
时纪的声音肃清冷峻，他眉宇轻挑，墨眸微闪，满含冷静与疏离。
顿时，叶焱被这话狠狠一呛，感受到时纪身上的冷气与敌意，他的嘴角直接僵在了原地。
时纪静静地看着叶焱，挑起的眉梢不曾动一下，与不久前温声细语的他恍然不似同一人。此时他冷静自持，清冷倨傲的样子，让叶焱不由心中发麻。
“叶大人此行到底是为了公事？还是特地来说媒的？”时纪似笑非笑地看着叶焱，他的语气明明再平常不过，却让叶焱心里直发怵。
一时间，四周阒然无声。楚嫣连忙开口打破此时的沉寂。
“子修哥哥，我想去七巧阁买些玫瑰酥和羊奶糕。你和叶大人先聊公事，我一会儿就回来。”
时纪的黑眸中流露出些许柔光，他随之应声道:“我让周捕快去帮你买。”
楚嫣勾唇一笑，轻轻对上其温柔的双眸，俏皮道:“好多年没来随城了，我想去街头逛逛。”
见此，时纪没有再犹豫，他嘱咐好周捕快，让他陪护在楚嫣身侧。
片刻后，楚嫣便出了客栈。
叶焱的关注点一直在楚嫣和时纪身上流连。
仔细观察了一会，他的心中便有了猜测。
这时纪，平日里待人极为疏离。总是端着一张冰冰冷冷的面孔，见了谁都是一副清冷倨傲的样子。上回在万春苑的事，叶焱还清清楚楚记得。
那花魁凑近时纪身侧时，他眉眼间疏离尽显，整张脸阴沉的吓人。但是方才他对待楚嫣的态度，却和往日的他截然不同。
若不是亲眼所见，叶焱当真不知时纪待人竟还会有如此温柔的时候。
时纪温声细语地与楚嫣交谈的画面，还凝滞在叶焱眼前。当时，他眼里眉间流露出的情意，谈笑之时的温柔缱绻，全都是给楚嫣的。这些细节，已被叶焱尽数收入眼底。
方才叶焱提起说媒的事，也是为了试探一二。
结果他还是刚开口一问，时纪便迫不及待地与他杠上了。
若说时纪对楚嫣只有普通的兄妹之情，叶焱还真不信。
思量间，叶焱又想起了霖州花灯节那日的事。
越想他越是确定了心中的猜测——那夜伊河畔与时纪亲密拥吻的女子就是楚嫣！
思及此，叶焱眸光骤亮，神色间全是深以为然。
“时大人，那夜在伊河畔与你亲密拥吻的女子，就是楚小姐？”
叶焱的话明明就是肯定的语气，但他却故意沉下声来，装作询问的口吻，淡淡出声。
